为什么蝙蝠妈妈总抱着幼崽飞行？一番探究后，可怜天下父母心

提起蝙蝠，人们总会想起它们的超声波。蝙蝠发生的超声波频率高于2万赫兹，当这种声波遇到障碍物或猎物后，就会反射回来，蝙蝠正是利用这种回声，在漆黑的夜间导航飞行，自由穿梭在各种障碍物间，并能精准地捕捉到隐藏在黑暗中的猎物。

然而，很少有人知道蝙蝠这么出色的猎手，也有温暖的一面。母蝙蝠在外出觅食的时候，常常会抱着还不会飞的蝙蝠幼崽，为的就是帮助它建立一个觅食的导航网络，教会它如何觅食，如何躲避猫头鹰等捕食者。

以色列研究人员最近在《当代生物学》（Current Biology）上发表的一项新研究，揭示了哺乳动物的父母如何帮助他们的幼崽学习关键的生活技能。在本例中，埃及果蝠带着幼崽在夜间飞翔，躲避捕食者，寻找无花果。

“动物，包括人类，如何获得它们的行为技能是一个基本问题，”以色列特拉维夫大学的科学家尤西·尤维尔（Yossi Yovel）说：“我们知道动物做的事情很神奇。例如，蝙蝠每晚都要航行几十公里去觅食，我们一直想知道它们是如何学会这样做的。”

许多蝙蝠物种在飞行中携带幼崽，但运输幼崽的能量消耗可能高达母亲体重的40%，而且对后代的好处此前科学家们尚不清楚。为了研究母蝙蝠的行为，尤维尔和他的同事们在几十只母蝙蝠的身上安装了微型GPS跟踪器，探究它们的后代是如何从依赖状态过渡到独立状态的。

研究人员解释说：“刚开始时，母蝙蝠和幼崽一直依附在一起，它们一起飞行，母兽整夜抱着幼崽。”接下来是“下车”阶段，母蝙蝠抱着幼崽，把它们留在离蚁群几公里外的树上。在这一阶段，即3到10个星期内，母蝙蝠们不断地从觅食行动中折返，检查它们的幼崽，喂养它们，帮助它们取暖。

在那之后，在8到10个星期之后的时候，幼崽们已经学会如何飞行，它们开始在夜间独自飞行到相同的降落地点的树上，并在黎明前返回它们的栖息地，尽管它们母亲的工作还没有完成，它们就在没有母亲的陪同下自己回家了。

研究人员说：“想象一下，你家里有一个十几岁的孩子，他已经有点独立了，但你还想监控他没有做一些愚蠢的事情，比如晚上不回家。或者，当幼崽不能单独飞出去时，它们的妈妈会再次抱着它们。”是的，即使在这个阶段蝙蝠幼崽已经学会独立飞行，母蝙蝠仍然会抱着它们出去觅食，真是可怜天下父母心。

最后，待蝙蝠幼崽已经学会独立觅食后，它们会利用那个临时的落脚点作为独立探索猎物的起点。从本质上说，在这十几个星期中，母蝙蝠已经完全教会幼崽如何外出觅食，并能让它们很方便地找到回家的路。

作为对照组，研究人员另外饲养了一些蝙蝠幼崽，这些蝙蝠幼崽没有母亲带，研究人员发现即使它们学会飞行，但它们常常在日出之前找不到返回洞穴的路。尤维尔说：“这些作为临时落脚点的树有点像游乐园里迷路儿童的集合点。”这些落脚点也可以作为次级栖息地，有许多落脚点有助于减少幼崽与猫头鹰等捕食者的接触。

论文的合著者李·哈顿（Lee Harten）说：“最疯狂的是，很多东西是这些蝙蝠幼崽在还不会飞的时候学会的，因为它们被母亲带着，能在这个过程中将看到和听到的信息转化为对自己有用的东西，就像人类从书本上学到知识一样。这在动物中是很难做到的。”

蝙蝠的数量占地球上哺乳动物的总数量的五分之一，但蝙蝠身上还有很多未知的东西有待科学家们研究。“教学”这一行为首次在哺乳动物中被观察到，从哺乳动物身上的新发现，或许能够为我们了解人类自己提供更多线索。