没有黄土高原，中国还是中国吗？

我第一次认识黄土高原是在我的山村。

小时候，走上一个叫“烟口”的山峁，就看到波浪般起伏的山梁间隔着沟壑，一直延续到极目远眺之处。这是黄土高原的腹地。作为世界上最大的黄土堆积区，黄土高原包括了陕西、甘肃、宁夏、山西和河南等多个省，面积达到30万平方公里，和意大利大小相仿。

天气好的时候，在二十公里外，县城的全貌清晰可辨。它位于一座石头山的山巅。沿着陡峭的山坡，不规则地分布着朝向不一的窑洞。它叫佳县，是小时候我的世界的全部。在上世纪六十年代之前，它有一个浪漫得多的名字，叫葭州。葭，在古汉语中意思是“初生的芦苇”。

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一条大河在佳县县城东侧脚下，奔腾南去。它是黄河。

黄河切割出数百米深的秦晋大峡谷，成为陕西和山西的天然分界线。河的对岸就是山西临县。那里依然是黄土高原，承载着沟壑的故事。如今，两岸古老的渡口由于公路桥的通车而废弃了。

千万年累积的泥沙依旧堆积在大河边上，但芦苇已经不见。这种优美的植物消失在人们的砍伐中。但芦苇的传说依然在延续。它被写入《诗经》，成为它最美丽的一篇：

蒹葭苍苍，白露为霜；所谓伊人，在水一方。

水，就是黄河。千百年后，《诗经》爱情澹然悠远的格致被另一种粗犷的歌曲取代。这是陕北民歌。依然是描述分离的男女之情，民歌《圪梁梁》这样唱到，“对畔畔那个圪梁梁上那是一个谁？那就是咱有名的二妹妹。”圪梁梁是黄土高原特有的山梁，四周被沟壑环绕着。

是什么分离了这些情侣？《诗经》和陕北民歌语焉不详。但在古代，它多半是战争。

葭州不是为爱情修建的，而是为战争。

这座石头城起源于宋代，为了防卫西夏而建。如今县城东侧，依然有几公里残存的城墙。城砖呈现出黄黑的古旧色泽。葭州是党项羌族建立的西夏王朝的东界。宋朝和西夏在此进行了多年的拉锯战。

1038年，西夏的李元昊称帝。这位新皇帝进取心很强，想把西夏版图进一步东扩。于是，宋朝和西夏在黄土高原进行了几次鏖战。宋朝的指挥官之一，是那位写下“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的范仲淹。李元昊打了几次大胜仗。陕西延安一带最终成为西夏的地盘。

李元昊作战极其机敏。他把间谍、诡计等并用，取得了很好的作战效果。比如，李元昊有次将鸽子笼放置在宋军经过的密林中。这样，宋军出于好奇打开鸽子笼时，众多鸽子飞起，就暴露出宋军的位置。

李元昊广为人知的，除了军事才能，就是他血腥的宫斗。李元昊的母亲策划了一场刺杀他的行动。事件败露后，李元昊毫不犹豫地毒死母亲，还将母亲家族的许多人沉入黄河。

李元昊本人之死与女人有关。晚年的他自恃为一方主宰，生活逐渐沉沦于声色犬马之中。李元昊本来给儿子宁令歌娶了没移氏。结果他自己被没移氏的美貌迷住，竟将她纳为自己的皇后。激愤的太子宁令歌挥起了屠刀。1048年，元宵节的晚上，李元昊被儿子削去了鼻子