为什么古代家家户户都有祠堂？

　　。追远的“远”字有两种含义。第一，就是父母过世已经久远。第二，就是祖父母以至历代祖先距今已远，皆需追祭以时，祭祀的时候毕诚毕敬。因此孔安国注云：

　　在《礼记·祭统》上，对祭礼的来源也是做了一段这样的阐述：“夫祭者，非物自外至也，自中生出于心也，心怵而奉之以礼，是故唯贤者能尽祭之义。”那么这就是告诉我们，祭祀并不是外在的事物要求人这样做的，而是来源于内在，也就是说由内心发出的对父母祖先的感念之情，表现在行为上就是祭礼。所以这个祭礼既然是从内心所产生的，就要有诚敬。

　　所以在这里它讲到了，“追远”要依礼依时追念祭祀，在《礼记·祭义》上也有明确的要求：“祭不欲数，数则烦，烦则；祭不欲疏，疏则怠，怠则忘。”古人告诉我们，祭祀不能搞得太频繁，如果频频地祭祀，人们就会感觉到厌烦，厌烦了就会失去。同时祭祀也不能太少，如果太少，就会使人感觉到怠慢，怠慢就会使人淡忘。

　　所以中国古人是顺着天时季节的变化来举行祭祀。春天的时候举行“禘祭”，秋天的时候以新下来的谷子举行“尝祭’，所以一年有两次春秋祭祀。在秋天的时候，霜露覆盖了大地，君子踏霜而行，自然有一种悲凉之感。这种悲凉之感不是因为寒冷，而是因为思念着故去的亲人。

　　到春天雨露滋润大地之时，君子踏露而行，自然会有一种惊醒的感觉，思念故去的亲人，似乎他们也像春天一样重新回到了。在祭祀的时候，用快乐的心情把亲人迎回来，再用悲伤的心情将他们送走。所以在古代的祭礼中，对如何祭祀、什么时候祭祀，以及祭祀的次数、频繁程度都有明确的记载。

　　那么除了要依时依礼之外，最重要的也是表示出内心的诚敬，那就是毕诚毕敬，孔老夫子在《论语》上也说：“祭如在，祭神如神在”，在祭祀的时候如果是祭祀父母祖先，就好像父母祖先在面前一样；如果祭祀神明，就像神明在面前一样，不敢有丝毫的怠慢，这都是“祭尽其敬”的表现。

　　在《礼记·祭义》上，对于祭祀之前、之中、之后应该如何做，也都有明确的要求。比如说在祭祀之前，就要进行斋戒，对内要调摄内心，使内心，把心从外物上收回来；对外要一切交际娱乐、房事等等的活动。斋戒时把心思要集中于思念死者生前的起居、住所、音容笑貌、饮食习惯、志趣、爱好，这样专心斋戒三天，就能将要祭祀的先人活现在心中。

　　所以古人看一个人斋戒的时候那种的程度，就知道他思念亲人的程度如何了。像现在我们见人都行礼、都鞠躬，我们看一个人鞠躬的态度，也能看出一个人内心的了。虽然同样都是鞠躬，但是从鞠躬的态度上，可以看出是应付了事，还是有内心的。古人从一个人斋戒时候的表现，就能知道他思念亲人的程度是如何了。

　　那么祭祀时，就是祭祀的当天，进入庙之后，仿佛会从牌位上看到亲人；在牌位前礼拜之后，行不周旋，敬奉贡品；走出门来心中肃然，亲人的音容笑貌好像就在眼前；出门之后侧耳倾听，仿佛能够听到亲人深深的叹息声。所以对亲人的孝敬之情，是亲人的面容不曾离开过眼前，亲人的声音不曾离开过耳边，亲人的爱好不曾离开过心间。也就是说，他所思、所想、所听、所看的，都是先人的音容笑貌、爱好情趣、饮食习惯等等。这样又怎么能有丝毫的不呢？所以君子对父母的时候是地赡养，去世之后虔敬地祭祀。

　　“追远”一个重要的方式，就是祭祀祖先、祭祀父母，所以在古代，家家户户都有祠堂，祠堂里的是祖先的牌位。每到春秋祭祀的时候，全家的人召集在一起，除了行这些礼仪之外，最重要的就是要讲述祖先的德行，也就是要念念不忘过去父母祖先的功德。他们对国家民族有什么贡献，要常常地思念、常常地追怀，这样祭祀的时候才更加能够显示出诚敬、思慕。所以我们对自己家族的历史就不能够不了解，如果对自己家族的历史都不了解，就表示不出，这也是一个人忘本的表现。